形容自己或他人经济困难，人们惯常使用“囊中羞涩”这个成语。其中“囊”即袋子，此处特指钱袋子；“羞涩”即害羞，也就是难堪或不好意思。此典一般认为出自宋元阴时夫《韵府群玉》中的一段文字：
阮孚持一皂囊游会稽，客问：“囊中何物？”曰：“但有一钱看囊，恐其羞涩。”
但是杜甫《空囊》诗云：“翠柏苦犹食，明霞高可餐；世人共鲁莽，吾道属艰难；不爨井晨冻，无衣床夜寒；囊空恐羞涩，留得一钱看。”这说明，中唐以前此典已为人知，无歧义，阴氏只是将它略加考释，说得更加具体而已。
这句成语传统的解释，最近却遭到质疑和反驳。许晖在《“囊中羞涩”不是形容贫穷》（2010年12月3日《报刊文摘》）一文中写道：
……说阮孚“囊中羞涩”却是一个彻头彻尾的谎言。阮孚是晋朝人，一生都在做官，而且还都是高官。阮孚喜欢饮酒，史载他曾经“以金貂换酒”，这样的高官怎么会缺钱花呢？可见说“阮囊羞涩”乃是后人伪造的故事。
甚至，在文后，许晖不无揶揄地说：一个富人留下了贫穷的名声，而且还成了一个典故，被后人屡屡引用，这在中国历史上大概不多见吧？
我写文章，此典用得不多。此前对其含义，也只是一种“从众”的心态，从来不曾做过深入的探究。所以，乍一看到这则短文，不觉悚然一惊，以为传统的解释真的错了。可是，反复揣摩、数次推敲之后，发觉旧解溯源不确切，此说的根据也欠稳妥。理由有三：
其一，《韵府群玉》这段话，不知出自何处，将事主确定为晋人阮孚，也不知依据为何。即使如此，从文中一问一答看，客之所问，未免唐突。因为既称为“客”，则陌路无疑，陌路而问他人囊装何物，违背情理；孚之所答亦颇狡黠，纯粹一句玩笑而已。因为陌路问所携，不答失礼，实答不必，只好虚虚实实搪塞之。如此既显礼貌又存警惕，同时也不失其博通和潇洒。
其二，不管怎么说，对照杜诗后两句和《韵府群玉》的记载，想必谁都可以看出，两者内容一致，但时间却有先后，因而不能再说后者就是“囊中羞涩”一语的出典。也许事情确实发生在阮孚身上，“阮囊羞涩”的出处可以说是《韵府群玉》，但“囊中羞涩”的出处，则绝不可能是《韵府群玉》。而许晖在《“囊中羞涩”不是形容贫穷》中既举杜诗为其例证（且将“明霞”误作“晨霞”），又指《韵府群玉》为其出处，无意中暴露了他不能自圆其说。
其三，从杜诗的末两句看，“囊中羞涩”一词应该还有更早的出处，而且意思就是表示经济困难。并且《韵府群玉》所载阮氏故事，也只限于其“游会稽”一事，并非是对其一生事迹的概述，所以与其“一生都在做官，而且还都是高官”无关，也与其曾经的“喜欢饮酒”“以金貂换酒”无关。出门在外，就不兴一时拮据吗？“以金貂换酒”，不正好说明其有时钱没带够么？阮孚纵然奇富（孚为“竹林七贤”阮咸之子，《晋书》仅载其性疏放，好饮酒，并没有谈到其贫富。今人有言其“不治家产”、十分贫困者，似受“阮囊羞涩”一语影响而妄加猜测），也不可能随时把钱都带在身上，出游偶尔受窘，怎么就不可能？又如何扯得上他一生富不富有、贫不贫穷呢？何况，文中阮氏之答问，也就随嘴一说“没装啥，怕空着不好，放个大钱看着”而已，未必就真的是缺钱或困顿，甚至说他是另一形式的夸富，也未必没有道理。
总而言之，“囊中羞涩”的出处，还有待深入的研究，传统的解释确有可商榷之处，但是，旧解对“囊中羞涩”的解释并无不妥，更谈不上来自“后人伪造的故事”“是彻头彻尾的谎言”。
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