清酒是用秋季收获的大米，在冬季经发酵后酿成的。可以说，“酒是米、水以及酒曲子的艺术结晶”。所以，名酒的产地必然要有充足的水源而且盛产大米。丰富的水源，优质的大米是生产香醇美酒的先决条件。日本的森林孕育了丰富的水源，为生产优质名酒提供了良好的环境，这里的名酒产地主要在东北、北陆地区、九福岗、熊本一带。
日本菜以鱼类海鲜为主，吃日本菜喝威士忌，因酒性太烈，破坏了日本菜的鲜美，喝啤酒又觉得“味”不足，还是香醇爽口的清酒配上日本菜才有滋有味，再合适不过了。日本人后来用大米的“芯”酿造“吟酿造”很受欢迎，这是清酒中的最高极品。
烧酒清酒很适合正规礼节的宴会，而烧酒却比较适合于轻松愉快的场合。在鹿儿岛，如果提到“酒”，不言而喻指的是烧酒，当地人对烧酒深爱不已，举杯多为烧酒。
烧酒常用的原料是山芋、小麦、荞麦等，但也有用芝麻、胡萝卜、咖啡、甘蔗等制成的另一种风味的烧酒。蒸馏而成的烧酒，酒精的含量比清酒高，从25度到45度，达到了与威士忌一样的度数。
在冲绳，人们喜欢喝一种叫“泡盛”的酒，这种酒与清酒一样也是用大米作原料，但与众不同地使用黑发酵，这反映了很早以前琉球人与东南亚的交流频繁，接受了许多外国的影响。“泡盛”也和烧酒一样属蒸馏酒类，但是也有数量高达60度以上的烈性酒。琉球菜浓油重，如果“酒劲儿”不够，确也难以与其“拔刀对阵”。二战前，人们用吕宋壶装好酒埋于地下，储藏100年以上的陈年老酒并非稀罕之物，可现在几乎销声匿迹，真让人怀念。无论喜怒哀乐，以酒助兴或消愁并不仅仅属于日本人的专利。但是，自古以来，日本人最喜欢清酒却是名不虚传。
啤酒很多日本人喜欢喝啤酒。一般的上班族在下班后都喜欢去居酒屋喝啤酒(beer)。
从上个世纪60年代以来，日本酒文化迅速发展起来。而且一发不可收拾。一些有名的小说家和文学家发明的日本酒文化名词被流传开来。外国的记者和评论家甚至把这一现象称之为“酒店文学” 。日本酒文化的发展对维持日本社会的人际关系，日本经济的快速成长，以及维护日本社会的等级秩序起到了重要的作用。
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