中国是造酒的古国。在龙山文化时期出现了自然发酵的果酒；后来发展了将谷物糖化再酒化的技术；先秦时期出现了曲法酿酒；汉代以后发展了制曲技术；东汉引进了葡萄酒；宋代出现了药酒；元代、明代出现了用蒸馏法酿制的烧酒。中国酒文化源远流长。酒不但用于祭祀、会盟、祝捷等公务活动，还用于民间的喜丧礼仪、欢聚迎送等场合。中国酒文化和诗歌、戏曲也有着丰富的联系。
公元一九六二年五月，江南诗山敬亭山南麓的宣酒大曲车间工地，发掘出七条古窖池“宣酒古窖”。古窖池占地约80平方米，排列整齐、大小均匀，保存极为完整，体积均不到7-8立方米，属典型的江南小窖池，部分窖池中遗留有稻米等酿酒原料，同时发掘出的有一把尚未完全腐朽的木锨。
经考古研究和科学论证，“宣酒古窖”建于公元1750年1800年之间，时值乾隆盛世，迄今已有200余年的悠久历史。时光的流逝并没有对“宣酒古窖”产生重大影响，窖池中的古窖泥仍然具有非常良好的活性，宣酒在发展过程中不断开发的新窖池就是采用古窖泥作为种泥并扩大培养用于宣酒生产的。江南地区发掘出如此完整、古老的窖池，一直令考古界、史学界、白酒界的专家们感到惊奇，“宣酒古窖”因此被誉为“江南第一窖”，安徽省文物局局长陈建国先生亲自题写“江南第一窖”之名。
宣酒拥有被誉为“江南第一窖”的小窖群。其最大特点是体积小，酒醅与窖泥能充分接触，充分发酵，产生更多的风味物质。中国著名白酒专家沈怡方、高月明、高景炎、曾祖训等给予高度评价：小窖绵柔，江南一绝。据宣酒集团质量总监、国家级酿酒品酒师黄明介绍，小窖酿酒工艺要求严格，酿酒成本高，为保证产品的品质，宣酒集团一直坚持小窖酿造。除此之外，已传承1200多年、入选非物质文化遗产的宣酒小窖工艺，是宣酒绵柔品质的又一重要保证。为更好地传承、发掘了古老的小窖古法酿造工艺，宣酒集团还成立了江南小窖酿造工艺研究所，由中国白酒专家组组长沈怡方亲任所长，整合国内最先进的酿造研究成果，适度创新，打造更为绵柔健康的白酒。
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