酒在中国的历史悠长，自有文字记载，便有酒的踪迹。酒是美好的品味与记忆，在无数诗篇中，酒被形容为 “玉液”、“琼浆”。酒又与重大节日紧密联系，在祝寿、嫁娶、生子、乔迁、探亲等场合，其必不可少。可以说，中国文化的发展离不开酒。
那么，酒最早产生于什么时间，又是谁发明的呢？
说法一：酒始于炎。最早有关酒发源的史料，是《山海经》的记载：“鼓钟之山，帝台之所以觞百神也”。“以觞百神”指神农炎帝设宴请百神喝酒。
说法二：仪狄造酒。仪狄是夏禹的一个属下，《世本》相传“仪狄始作酒醪”。 《战国策·魏策二》说：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有饮酒而亡国者。 ’遂疏仪狄而绝旨酒”。
说法三：杜康酿酒。杜康是传说中夏朝的国君。东汉《说文解字》中解释“酒”字的条目中有：“杜康作秫酒。”经过曹操“何以解忧，唯有杜康”的咏唱，杜康在人们心目中俨然成了酒的发明者。据学术界目前的推段：杜康可能是周秦之间的一个着名的酿酒家。
另外，还有一种说法：人类不是发明了酒，而是发现了酒。
晋人江统《酒诰》中有介绍：“有饭不尽，委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方”。意思说酒是被倒在桑园树洞里的剩饭，经长时间的食物发酵变质而成，并不是由某个人发明的。
现代科学证实酒中最主要的成分是酒精 （学名乙醇），其可以有多种物质通过不同方式转变而成。如谷物中的淀粉在酶的作用下，可逐步分解成糖分、酒精。
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