“如果能够选择，我愿意活在中国的宋朝。”汤因比是否讲过这话，我不清楚，但著名学者邓广铭下面这话我是深信不疑：“宋代是我国封建社会发展的最高阶段，其物质文明和精神文明所达到的高度，在中国整个封建社会历史时期之内，可以说是空前绝后的。”
两句话，信与不信，宋朝总让人怀念。宋朝那个年代，政治全出于士大夫之手，完全取代了以往的士族门阀政治或军阀政治。《宋史·陈亮传》说：“艺祖皇帝用天下之士人，以易武臣之任事者，故本朝以儒立国。而儒道之振，独优于前代。”赵匡胤一登上皇位，即刻重用儒臣，他说：“宰相须用读书人。”他的弟弟宋太宗也认为：“王者虽以武功克定，终须用文德致治。” 宋太宗继位后，即刻启用一大批文臣执政，通过科举以选拔官吏。宋人陈岩肖的《庚溪诗话》中记：“太宗皇帝既辅艺祖皇帝创业垂统，暨登宝位，尤留意斯文。每进士及第，赐闻喜宴，必制诗赐之，其后累朝遵为故事。”
国家待遇优厚，生存无所忧惧，思想便可自由地驰骋。所以，宋朝的士大夫们日子过得滋润、自在，这种幸运，在中国封建社会历史上没有哪个朝代能与之相比。正如清人赵翼在论及宋代制禄之优厚时说：“其待士大夫，可谓厚矣。唯其给赐优裕，故入仕者，不复以身家为虑，各自勉于治行。”
这样的生存环境，使得知识分子们有更多的闲情逸致去读书，去著述，去填词；有更充裕的闲暇去品酒，去斗茶，去野游，去玩古董。中国文人向往的那种悠闲的生活品质在宋人那里得到最充分实现。
他们就是这样打发日子的
王禹偁《五更睡》云：“如将闲比贵，此味致公卿。”苏舜钦《独步沧浪亭》：“时时携酒只独往，醉倒唯有春风知。”晏殊《清平乐》：“绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡。”
至于文人晏游，征歌逐酒，浅醉低唱，那更是士大夫们生活的一种常态。
北宋王辟之《渑水燕谈录》载：“天圣末，欧阳文忠公文章三冠多士，国学补试国学解，礼部奏登甲科。为西京留守推官，府尹钱思公、通判谢希深皆当世伟人，待公优异。公与尹师鲁、梅圣俞、杨子聪、张太素、张尧夫、王几道为七友，以文章道义相切劘。率尝赋诗饮酒，间以谈戏，相得尤乐。凡洛中山水园庭、塔庙佳处，莫不游览。”什么是闲适的滋味，宋人为我们给出了最最真切的诠释。
一个“闲”字，活现了生活全部的美，包含了人生所有的乐。
在著作方面，宋人较唐人多至三倍。《旧唐书·经籍志》载，唐朝集部凡八百九十二部，一万二千二十八卷，在《宋史·艺文志》中，集部共二千三百六十九部，三万四千九百六十五卷。
今人称散文唐宋八大家，宋人就占了其六。而在中国的文学史上，宋词一如唐诗一样，也为一个时代的文学代表。
宋朝士大夫的生活是多彩的，宋朝的世俗生活也同样给人想象。欧阳修《归田录》中有这样一段描述：“相国寺前，熊翻筋斗；望春门外，驴舞柘枝。”其实，像这样对当时普通人的衣、食、住、行、吃、喝、玩、乐生活琐事的描述、记录，在诸如《梦华录》《梦粱录》《武林旧事》等宋人笔记中有很多，给人感受很惬意，让人对宋朝不能不产生一种怀想。
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